Zwierzchnik Kościoła malabarskiego na czele indyjskich biskupów

Arcy­bi­skup wiek­szy Mar Var­key Vithay­athil (81 lat) został wczo­raj wybra­ny prze­wod­ni­czą­cym Kon­fe­ren­cji epi­sko­pa­tu kato­lic­kie­go Indii (CBCI). Hie­rar­cha stoi na cze­le Kościo­ła syro-mala­bar­skie­go, rodzi­me­go Kościo­ła chrze­ści­jań­skie­go Indii, jed­ne­go z Kościo­łów wschod­nich pozo­sta­ją­cych w peł­nej wspól­no­cie z Rzy­mem. Kościół syro-mala­bar­ski sku­pia 3,5 z 16 milio­nów kato­li­ków indyj­skich.

W pierw­szych wypo­wie­dziach nowy prze­wod­ni­czą­cy indyj­skie­go epi­sko­pa­tu wymie­nia jako prio­ry­te­ty swo­jej dzia­łal­no­ści: jed­ność Kościo­łów kato­lic­kich w Indiach (mala­bar­skie­go, łaciń­skie­go i malan­kar­skie­go), opcję na rzecz ubo­gich i obro­nę wol­no­ści reli­gij­nej oraz koniecz­ność dia­lo­gu i tole­ran­cji.

Arcy­bi­skup Mar Var­key Vithay­athil uro­dził się 29.06.1927 r. w North Parur. W 1947 r. skła­da ślu­by zakon­ne w zgro­ma­dze­niu Naj­święt­sze­go Zba­wi­cie­la (Redemp­to­ry­ści). W 1954 r. przyj­mu­je świę­ce­nia i wyjeż­dza na stu­dia do Rzy­mu. W 1959 r.na Uni­wer­sy­te­cie św. Toma­sza (Ange­li­cum) bro­ni tezy dok­tor­skiej “Pocho­dze­nie i roz­wój hie­rar­chii syro-mala­ba­re­skiej”.

18 grud­nia 1996 r. zosta­je wybra­ny apo­stol­skim admi­ni­stra­to­rem syro-mala­bar­skie­go arcy­bi­skup­stwa więk­sze­go oraz archi­die­ce­zji Erna­ku­lam-Anga­ma­ly. Kon­se­kra­cję bisku­pią przyj­mu­je 6 stycz­nia 1997 r. z rąk Jana Paw­ła II. 23 grud­nia 1999 r. zosta­je arcy­bi­sku­pem więk­szym Kościo­ła syro-mala­bar­skie­go i arcy­bi­sku­pem Erna­ku­lam — Anga­ma­ly.

W 2001 r. zosta­je powo­ła­ny przez Jana Paw­ła II do kole­gium kar­dy­nal­skie­go. Jest człon­kiem rzym­skiej Kon­gre­ga­cji ds. Kościo­łów wschod­nich oraz Papie­skiej Rady ds inter­pre­ta­cji tek­stów praw­nych. Stał na cze­le Kon­fe­ren­cji kato­lic­kich bisku­pów Kera­lii w latach 2002–2004.